Jährlich wählt eine internationale Jury im Auftrag des Europäischen Parlaments eine Stadt in Europa zur Europäischen Weihnachtshauptstadt. Für das Jahr 2025 wurde Vilnius ausgewählt, während die Entscheidung für 2026 nun ebenfalls getroffen wurde.
Die Jury des „Christmas Cities Networks“ trifft sich jedes Jahr, um eine Weihnachtshauptstadt zu bestimmen. Diese Auszeichnung würdigt die Bemühungen der Städte, den Weihnachtsgeist durch kulturelle Aktivitäten und Initiativen zu fördern. Vilnius wurde zur Europäischen Weihnachtshauptstadt 2025 ernannt. Für 2026 fiel die Wahl auf eine Stadt mit über 100.000 Einwohnern, die weiter südlich liegt.
Die Europäische Weihnachtshauptstadt 2026 ist Barcelona. Die spanische Stadt am Mittelmeer wurde von der Jury ausgezeichnet, um ihre Weihnachtslandschaft zu würdigen, die von Jahrhunderten voller Geschichte, Kunst und Traditionen geprägt ist. Lokale Bräuche verbinden sich dort mit einer ausgeprägten multikulturellen Identität. Besonders betont wird, dass Barcelona die Festtage mit geringem Energieverbrauch und nachhaltigen Dekorationen feiern möchte. Hierzu werden Workshops, umweltfreundliche Märkte sowie Initiativen zur Wiederverwertung von Weihnachtsbäumen und natürlichen Dekorationen nach den Feiertagen angeboten.
In der Vorweihnachtszeit verwandelt sich Barcelona durch musikalische Darbietungen, Weihnachtsmessen und -märkte sowie eindrucksvolle Dekorationen in eine Weihnachtsstadt. Zu den Höhepunkten zählen die Drei-Königs-Parade, zahlreiche Weihnachtskonzerte und die Santa-Llúcia-Messe, sowie der Moment, wenn die Weihnachtsbeleuchtung eingeschaltet wird.
Für 2026 wurde Wels in Österreich zur „Europäischen Weihnachtsstadt“ ernannt. Wels präsentiert jährlich Traditionen, alpenländliche Dorfarchitektur und eine familiäre Atmosphäre. Das „Europäische Weihnachtsdorf“ 2026 ist Kirkop auf Malta, das für seinen starken Gemeinschaftssinn und tief verwurzelte Traditionen bekannt ist und Weihnachten mit einem kreativen und innovativen Geist feiert.
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